Setelah tiga kali bertanding dan mengalami kekalahan sejak 2008, Setiausaha Agung UMNO, Asyraf Wajdi Dusuki, dilihat berpotensi untuk menawan semula Parlimen Gerik pada PRU16 — terutamanya jika imej profesionalnya terus ditekankan dan kerjasama antara Barisan Nasional (BN) dan Pakatan Harapan (PH) kekal kukuh, menurut penganalisis politik.
Azmi Hassan dan Mazlan Ali berpendapat bahawa gabungan yang lebih mantap antara BN dan PH sehingga PRU16 boleh meningkatkan peluang Asyraf untuk merampas kerusi itu daripada Perikatan Nasional (PN). Mazlan Ali dari Universiti Teknologi Malaysia menyifatkan PRU16 sebagai perlawanan yang menentukan bagi bekas Ketua Pemuda UMNO itu, dengan reputasi Asyraf sebagai Pengerusi Majlis Amanah Rakyat (MARA) dilihat memberi kelebihan tertentu.
“Reputasi Asyraf kini berada pada tahap terbaik untuk menawan semula Gerik. Beliau seorang teknokrat, berjaya membawa perubahan positif di MARA dan sangat rapat dengan pelajar,” kata Mazlan kepada FMT.
Mazlan turut menegaskan bahawa faktor paling penting ialah kesepakatan BN dan PH. Pada PRU15, pertandingan tiga penjuru menyaksikan Asyraf tewas — menurut Mazlan, sekiranya BN dan PH bertanding atas tiket kerjasama, peluang kemenangan Asyraf meningkat.
Keputusan PRU15 memperlihatkan calon PN, Fathul Huzir Ayob, memenangi kerusi Gerik dengan majoriti 1,377 undi. Huzir menerima 15,105 undi manakala Asyraf memperoleh 13,728 undi, diikuti calon PH, Tarmizi Mohd Jam, yang meraih 5,779 undi.
Asyraf, yang pernah berkhidmat sebagai timbalan menteri, mencatatkan beberapa kekalahan dalam percubaan awal bertanding pilihan raya — termasuk ketika bertanding di Tumpat pada 2008 dan kemudian Pasir Puteh sekitar satu dekad selepas itu — sebelum menumpukan usaha di Gerik.
Baru-baru ini, Pengerusi BN, Zahid Hamidi, mengumumkan bahawa Asyraf sekali lagi akan diletakkan sebagai calon untuk menawan semula Parlimen Gerik, sebuah kawasan yang sebelum PRU15 dianggap kubu kuat UMNO.
Sementara itu, Azmi, Felo Majlis Profesor Negara, menegaskan bahawa selain daripada kerjasama erat BN–PH, Asyraf perlu menanamkan semula kepercayaan dalam kalangan pengundi tempatan yang masih berasa terkesan dengan isu ‘calon luar’ pada pilihan raya lalu. Beliau menekankan pentingnya kehadiran berterusan di lapangan.
“Rakyat Gerik mahu melihat beliau turun padang lebih kerap, bukan sekadar muncul semasa kempen. Itu ujian sebenar jika beliau mahu mengelakkan kekalahan kali keempat,” kata Azmi.
Azmi menambah bahawa pengumuman awal pencalonan Asyraf menunjukkan strategi UMNO untuk memperkukuh persediaan lebih awal, dan menghantar mesej bahawa parti kembali meletakkan calon yang berwibawa dan berpandangan jauh di kawasan-kawasan strategik. “Ini masa untuk Asyraf membuktikan beliau bukan sekadar teknokrat, tetapi juga ahli politik lapangan yang mampu membaca nadi pengundi luar bandar,” katanya.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
