Lionel Messi mencetuskan kebangkitan mengejutkan pada saat akhir apabila Argentina menewaskan Mesir 3-2 untuk melayakkan diri ke suku akhir Piala Dunia pada Selasa, dengan juara bertahan itu bangkit daripada ketinggalan dua gol bagi mengelak kejutan besar.
Mesir kelihatan bakal meraih kemenangan yang membanggakan di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, selepas gol Yasser Ibrahim dan Mostafa Zico meletakkan mereka mendahului 2-0 dengan hanya 11 minit masa normal berbaki.
Namun, sundulan Cristian Romero pada minit ke-79 hasil hantaran tepat Messi memberikan secebis harapan kepada juara bertahan itu apabila jaringan menjadi 2-1.
Empat minit kemudian, Messi melepaskan rembatan gol samaan yang cantik, gol kelapannya pada kejohanan ini, menjadikan keadaan 2-2 dan mencetuskan sorakan gembira dalam kalangan peminat Argentina yang memenuhi sebahagian besar daripada 68,239 penonton.
Ketika perlawanan hampir memasuki masa tambahan, Enzo Fernandez menjaringkan gol kemenangan yang menakjubkan pada minit kedua waktu kecederaan tambahan bagi akhirnya mematahkan pertahanan Mesir.
Messi kelihatan bergelora dengan emosi selepas wisel akhir dibunyikan, dengan air mata kelegaan dan kegembiraan mengalir di wajahnya selepas kemenangan yang menegangkan itu.
“Membalikkan keadaan perlawanan sebegitu, bangkit daripada ketinggalan 2-0, ia tidak mudah, terutamanya melihat bagaimana Piala Dunia kali ini berlangsung dan hakikat bahawa tiada pasukan yang mudah mengalah,” kata Messi.
Beliau turut meluahkan rasa gembira serta lega kerana pasukannya masih kekal dalam kejohanan dan tidak mahu perlawanan itu menjadi noktah kepada perjalanan mereka.
Kontroversi VAR warnai perlawanan
Gol kemenangan Fernandez itu melengkapkan sebuah perlawanan yang penuh drama, yang turut menyaksikan Messi tersasar sepakan penalti pada babak pertama buat kali kedua pada kejohanan ini, manakala Mesir pula mempunyai sebuah gol babak kedua dibatalkan menerusi keputusan VAR yang kontroversi.
Jurulatih Mesir yang marah, Hossam Hassan, mendakwa pasukannya telah “dikhianati” oleh keputusan-keputusan yang memihak kepada lawan.
“Saya tidak mahu memperhalusinya dan bercakap tentang nasib malang. Kami telah dikhianati secara tidak adil hari ini, kami menerima ketidakadilan,” kata Hassan.
Beliau turut menegaskan bahawa pasukannya tidak menerima layanan hormat mahupun semangat kesukanan yang sewajarnya sepanjang perlawanan berkenaan.
Kemenangan ini menjadi lagi satu detik mendebarkan buat Argentina, selepas mereka turut tercabar oleh Cape Verde dalam perlawanan penuh drama pada peringkat 32 pasukan terbaik dalam masa tambahan pada Jumaat lalu.
Switzerland turut layak ke suku akhir
Argentina akan menentang Switzerland pada peringkat suku akhir di Kansas City pada Sabtu ini, selepas pasukan Eropah itu tewaskan Colombia di Vancouver lewat Selasa.
Colombia, yang disokong ramai peminat setia berbaju kuning di BC Place, sebelum ini dijangka menjadi kuda hitam pada kejohanan kali ini.
Namun, impian mereka untuk meneruskan perjalanan tamat dengan kekalahan menyakitkan 4-3 dalam sepakan penalti selepas perlawanan tamat 0-0 sehingga tamat masa tambahan.
Kemenangan itu turut memastikan Switzerland melayakkan diri ke suku akhir Piala Dunia buat julung kalinya sejak 1954, ketika negara itu menjadi tuan rumah kejohanan tersebut.
Kemenangan Argentina dan Switzerland melengkapkan barisan pasukan suku akhir kejohanan ini, dengan Perancis pula akan menentang Maghribi pada Khamis apabila fasa lapan pasukan terbaik bermula.
Amerika Syarikat menjadi pasukan terakhir antara tiga tuan rumah bersama Piala Dunia yang tersingkir apabila tewas 4-1 kepada Belgium pada peringkat 16 terbaik Isnin lalu, dalam perlawanan yang turut diselubungi kontroversi berhubung penyerang Folarin Balogun.
Balogun dibenarkan bermain dalam perlawanan itu selepas mendapat pengecualian daripada FIFA, susulan campur tangan Presiden Amerika Syarikat Donald Trump.
Pemain-pemain Belgium yang gembira turut disaksikan meraikan kemenangan Isnin lalu dengan mempersendakan Trump, meniru gaya tarian ikonik presiden Amerika Syarikat itu diiringi lagu Y.M.C.A. di dalam bilik persalinan mereka, menurut rakaman video yang tular di media sosial.
Sementara itu, Persekutuan Bolasepak Amerika Syarikat memberi isyarat bahawa jurulatih pasukan itu, Mauricio Pochettino, mungkin masih akan kekal memegang jawatan, dengan menyatakan dalam satu kenyataan pada Selasa bahawa perbincangan bersama jurulatih berbangsa Argentina itu masih berlangsung.
Badan berkenaan turut menyatakan mereka pernah mengadakan perbincangan positif dengan Pochettino sebelum Piala Dunia mengenai hala tuju masa depan, dan bersetuju untuk meneruskan perbincangan itu selepas beliau berpeluang berehat serta membuat penilaian pasca Piala Dunia.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
