England dan juara bertahan Argentina akan menghidupkan semula salah satu rivalri terhebat dalam bola sepak apabila kedua-dua pasukan bertembung di peringkat separuh akhir Piala Dunia di Atlanta pada 16 Julai.
England melayakkan diri ke pusingan empat terakhir hasil kemenangan menentang Norway, didorong oleh persembahan cemerlang Jude Bellingham yang menjaringkan dua gol, manakala Argentina menewaskan Switzerland selepas masa tambahan untuk terus berada di landasan mempertahankan gelaran yang dimenangi pada 2022.
Pasukan yang menang akan melangkah ke final Piala Dunia, dengan England mengejar penampilan pertama mereka di final kejohanan itu sejak menjuarai Piala Dunia pada 1966, manakala Argentina pula bermatlamat mempertahankan takhta mereka.
Pemain bintang bakal corakkan perlawanan
Lionel Messi kekal sebagai ancaman serangan utama Argentina, mendahului carta pengumpul gol terbanyak dengan lapan jaringan daripada enam perlawanan, walaupun gagal menjaringkan gol pada perlawanan suku akhir menentang Switzerland. Jaringan Julián Alvarez pada masa tambahan dan gol lewat Lautaro Martínez memastikan kemenangan Argentina selepas Switzerland terpaksa bermain dengan 10 pemain.
England pula terus bergantung besar kepada Harry Kane dan Bellingham. Kedua-dua pemain ini masing-masing menjaringkan enam gol sepanjang kejohanan, menyumbang 12 daripada 13 gol keseluruhan England.
Perlawanan separuh akhir ini turut menandakan pertembungan pertama England menentang Argentina yang diketuai Messi di Piala Dunia, menambah satu lagi babak kepada rivalri yang telah mencetuskan pelbagai detik bersejarah selama ini.
Pertarungan barisan tengah dijangka menentukan
Di atas kertas, tiada banyak perbezaan antara kedua-dua pasukan. Kedua-duanya memiliki pilihan serangan yang berbahaya dan telah menunjukkan kualiti sepanjang kejohanan.
Pertarungan di barisan tengah dijangka memainkan peranan penting, dengan Declan Rice dan Eliot Anderson bakal mencabar Leandro Paredes serta Enzo Fernández dari Argentina untuk menguasai pemilikan bola.
England turut dijangka memanfaatkan ruang di sayap, dengan Anthony Gordon, Noni Madueke atau Bukayo Saka berpotensi memberikan kelebaran serangan menentang pertahanan Argentina.
Argentina pula akan bergantung kepada edaran bola penjaga gol Emiliano Martínez untuk melancarkan serangan pantas melibatkan Messi, Alvarez, Thiago Almada dan Lautaro Martínez.
Meskipun taktik akan memainkan peranan penting, perlawanan separuh akhir ini turut dijangka dicorakkan oleh keghairahan, tekad dan emosi yang sekian lama menjadi ciri khas pertembungan antara England dan Argentina.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
