Perancis dijangka mengatasi England dalam tempoh 90 minit perlawanan penentuan tempat ketiga Piala Dunia, dengan supercomputer Opta memberikan peluang 50.7 peratus kepada Les Bleus berdasarkan 25,000 simulasi pra-perlawanan.
Perlawanan penentuan tempat ketiga sering digambarkan sebagai laga yang tiada siapa mahu bermain dan hanya sebahagian kecil peminat yang berminat untuk menontonnya.
Ketua jurulatih England, Thomas Tuchel, mengakui perkara itu secara terus terang ketika bercakap dengan wartawan.
“Tiada seorang pun daripada pemain kami dan pemain Perancis mahu bermain dalam perlawanan ini. Mereka mahu bermain di final. Kami telah berusaha sedaya upaya untuk mencapainya. Semua orang bermain untuk memenangi Piala Dunia, tetapi itulah hakikatnya,” katanya.
Sebaliknya, Didier Deschamps yang bakal mengetuai Perancis buat kali terakhir sebagai jurulatih pasukan itu, kelihatan lebih bersemangat untuk laga tersebut.
“Kedudukan ketiga masih dipertaruhkan, jadi kami akan melakukan segala yang termampu untuk mendapatkannya,” ujar Deschamps.
Beliau turut menambah bahawa kekecewaan pasukannya berpadanan dengan ambisi mereka, namun keadaan itu perlu diterima kerana tiada pilihan lain.
Kejatuhan dua gergasi bola sepak
Perancis dan England pada asalnya sama-sama diunggulkan, meskipun tipis, untuk melangkah ke final, namun kedua-dua pasukan tersungkur di peringkat separuh akhir.
Perancis tewas kepada barisan pertengahan kelas dunia Sepanyol yang diketuai Rodri, ditambah pula dengan pertahanan mereka yang hampir tidak tertembusi.
Deschamps dan pasukannya melangkah ke separuh akhir dengan agak mudah, namun sebelum menghadapi Sepanyol, mereka belum pernah bertembung dengan pasukan yang mampu meredakan dinamik barisan penyerang mereka.
Perancis hanya mampu mencatatkan 0.31 expected goals menentang Sepanyol, catatan terburuk mereka dalam sejarah perlawanan Piala Dunia.
England pula lebih hampir untuk melangkah ke final, dan itulah sebabnya reaksi terhadap kegagalan mereka dilihat lebih hebat.
Perlawanan separuh akhir menentang Argentina berjalan agak seimbang sehingga Anthony Gordon memberikan England kelebihan pada separuh masa kedua.
Namun, England memilih untuk bertahan dan membenarkan Lionel Messi menguasai bola sesuka hati, membuka ruang kepada Argentina untuk bangkit semula.
Dalam tempoh 30 minit ketika England mendahului sebelum Enzo Fernández menyamakan kedudukan, England hanya menguasai 12 peratus pemilikan bola, dan akhirnya menerima padah apabila Messi mencatatkan dua bantuan tambahan.
Rekod lampau dan sejarah pertembungan
England pernah berdepan situasi serupa sebelum ini, apabila tewas kepada Itali pada 1990 dan Belgium pada 2018 dalam perlawanan penentuan tempat ketiga.
Perancis pula sudah bermain dalam laga gangsa buat kali keempat, setelah menewaskan Jerman pada 1958, tewas kepada Poland pada 1982, dan menewaskan Belgium pada 1986.
Rotasi pemain dijangka berlaku dalam perlawanan kali ini, namun peluang tetap terbuka buat pemain tertentu untuk menambah pencapaian masing-masing.
Harry Kane misalnya, berkemungkinan bakal membuat penampilan terakhirnya dalam Piala Dunia jika ini belum berlaku sebelum ini.
Dengan 14 gol, Kane berkongsi tempat kelima penjaring gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia bersama Gerd Müller, hanya ketinggalan satu gol daripada Ronaldo Nazario yang mencatatkan 15 gol.
Kylian Mbappé pula merupakan penjaring gol kedua tertinggi dalam sejarah Piala Dunia dengan 20 gol, manakala Lionel Messi mendahului dengan 21 gol.
Deschamps yang pernah menjuarai Piala Dunia sebagai pemain pada 1998 dan sebagai jurulatih pada 2018, wajar mengakhiri era kejurulatihannya dengan gemilang, sekali gus menjadikannya antara tokoh paling penting dalam bola sepak Perancis.
Ini merupakan pertembungan keempat antara Perancis dan England dalam sejarah Piala Dunia, dengan England menang pada dua pertemuan awal iaitu 2-0 pada 1966 dan 3-1 pada 1982, sebelum Perancis menang 2-1 pada suku akhir 2022.
England hanya menang sekali daripada sembilan perlawanan terakhir menentang Perancis, iaitu kemenangan 2-0 dalam perlawanan persahabatan pada November 2015.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
