Manchester United sekali lagi berdepan risiko dipermalukan pasukan yang baru dinaikkan taraf apabila ketinggalan awal menentang Ipswich Town di Old Trafford, Ahad lalu. Tapi Bruno Fernandes muncul sebagai penyelamat.
Menerusi hat trick yang dijaringkan dengan tenang dan penuh ketepatan, pemain sayap Portugal itu berjaya membawa United bangkit sehingga menang 5-2. Kemenangan ini sangat melegakan buat United, yang membuka kempen liga musim ini dengan kekalahan mengejutkan 2-0 di tangan Hull City minggu sebelumnya, sebuah pasukan yang naik taraf melalui play-off Kejuaraan dan dianggap ramai bakal terlibat dalam perjuangan penurunan taraf.
Selepas kekalahan itu, jurulatih United, Michael Carrick, sempat meminta semua pihak bertenang. Namun pasukannya kembali ketinggalan pada minit ke-29 menentang Ipswich, satu lagi pasukan yang turut dijangka bergelut untuk terus kekal di liga tertinggi.
Fernandes, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik Liga Perdana musim lalu, menyamakan kedudukan menerusi tendangan kaki kiri yang padu hasil serangan balas pada minit ke-40. Beliau kemudian menjaringkan gol kedua menerusi sepakan penalti pada minit ke-61 untuk membawa United mendahului 3-1, sebelum melengkapkan hat trick tujuh minit kemudian dengan sepakan tenang ke gawang lawan.
Menariknya, lima tahun lalu, Fernandes turut menjaringkan hat trick pada perlawanan pertamanya di rumah pada musim itu, ketika menentang Leeds United.
“Menjaringkan gol adalah perasaan terbaik dalam bola sepak,” katanya. “Melakukan hat trick di depan penyokong sendiri adalah sesuatu yang saya banggakan. Saya harap dapat berbuat lebih banyak lagi.”
Antara dua gol Fernandes, turut tercatat gol bunuh diri berikutan sepakan Harry Maguire yang sebenarnya menyentuh tangan sebelum itu. Namun keputusan tidak memberikan tendangan percuma dibuat kerana sentuhan tangan itu tidak dianggap sengaja, dan Maguire turut tidak menjaringkan gol secara langsung — bola sebaliknya terpesong masuk selepas disentuh pemain pertahanan Ipswich, Jacob Greaves.
Bryan Mbeumo pula melengkapkan jaringan United selepas menerima hantaran Fernandes dan menyudahkan peluang dengan sepakan melengkung dari luar kotak penalti, memperdaya penjaga gol lawan.
Ipswich sempat mencatat gol saguhati waktu kecederaan tambahan, apabila pemain pertahanan Argentina, Lisandro Martinez, kehilangan bola berhampiran gawang sendiri.
“Inilah bola sepak, kan? Ada masa naik, ada masa turun,” kata Carrick. “Kalau mahu jadi pasukan besar dan berjaya, semua pasukan akan kalah pada satu-satu masa dan kita perlu terima cabaran itu. Kami tunjukkan sedikit kelemahan apabila ketinggalan gol tapi kami tunjukkan semangat, keyakinan dan perpaduan, dan itu yang saya paling gembirakan.”
Cole Palmer kembali bersinar untuk Chelsea
Selain itu, Cole Palmer turut menunjukkan tanda-tanda kembali ke bentuk terbaiknya selepas menjaringkan gol penamat dalam kemenangan mendebarkan 4-3 Chelsea menentang Brighton.
Pemain kreatif itu pernah menjadi bintang pada musim 2023-24, musim pertamanya bersama Chelsea, dengan catatan 22 gol liga. Namun beliau bergelut dengan kecederaan dan kemerosotan bentuk sejak itu, sehingga terlepas peluang disenaraikan dalam skuad Piala Dunia England musim panas ini.
Di hadapan jurulatih England, Thomas Tuchel, Palmer berlari sejauh 30 meter sebelum melepaskan sepakan melengkung dari luar kotak penalti untuk gol keempat Chelsea di Stamford Bridge, sekali gus menamatkan harapan Brighton untuk membuat kebangkitan dalam perlawanan yang sengit dari awal hingga akhir.
Romeo Lavia dan Pedro Neto lebih dahulu membawa Chelsea mendahului 2-0 pada minit ke-14, sebelum Joao Pedro menambah gol ketiga pada minit ke-32 untuk pasukan asuhan Xabi Alonso.
Malick Yalcouyé memperkecilkan ketinggalan Brighton sejurus sebelum rehat, dan jurang semakin mengecil apabila Pedro tanpa sengaja menjaringkan gol bunuh diri hasil hantaran mendatar Pascal Gross pada minit ke-63.
Gol Palmer mengukuhkan kemenangan kedua berturut-turut buat Chelsea, selepas menewaskan Fulham 3-2 pada perlawanan pembukaan liga. Palmer turut menjaringkan gol pada perlawanan tersebut.
Brighton sempat menjaringkan gol ketiga menerusi Gross pada saat-saat akhir perlawanan.
Namun ada juga berita kurang baik buat Chelsea apabila pemain tengah penting, Moises Caicedo, tercedera dan hanya mampu bertahan 14 minit selepas dimasukkan sebagai pemain ganti pada separuh masa kedua.
Emi Martinez pula tampil sebagai penjaga gol Chelsea, hanya beberapa jam selepas menyempurnakan pemindahannya daripada Aston Villa. Sementara itu, Enzo Fernandez, yang dikaitkan dengan penghijrahan ke Manchester City, sekali lagi tiada dalam skuad.
Sunderland catat kemenangan pertama
Dalam perlawanan lain, Sunderland meraih kemenangan pertama musim ini selepas menewaskan Fulham 1-0, menerusi gol pemain ganti, Wilson Isidor.
Sementara itu, Dominic Calvert-Lewin menjaringkan gol seri Leeds United dalam perlawanan seri 1-1 menentang Brentford, yang mendahului lebih awal melalui gol Kevin Schade.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
