Hanya satu perlawanan sudah cukup untuk menghilangkan semangat optimis yang menyelubungi Manchester United dan Tottenham Hotspur menjelang musim baharu Liga Perdana England.
Perlawanan pembukaan musim ini bermula dengan United, juara 20 kali Liga Perdana yang kini mempunyai jurulatih tetap baharu serta barisan tengah yang disegarkan, tunduk secara memalukan 2-0 kepada Hull City, pasukan yang baru dinaikkan taraf.
Ia berakhir dengan Tottenham pula, salah satu kelab yang paling banyak berbelanja di Eropah musim panas ini dengan hampir 300 juta dolar untuk pemain baharu, tewas teruk 3-0 di tangan tuan rumah Brentford.
Di tengah-tengah hari itu, Everton meraih kemenangan disaksikan Perdana Menteri United Kingdom yang baru dilantik, manakala satu lagi pasukan yang baru dinaikkan taraf, Ipswich Town, turut mencatat kemenangan.
Man United tersungkur di tangan Hull
Hull membuat kembalian yang menggembirakan ke liga tertinggi selepas sembilan tahun ketiadaan, tetapi lebih banyak perbualan selepas perlawanan tertumpu kepada kelemahan Manchester United.
Dua jaring pada babak pertama menerusi bola pecah melalui Semi Ajayi dan Nobel Mendy menyebabkan United tewas tanpa perlawanan yang meyakinkan, kepada pasukan yang naik taraf melalui play-off Kejuaraan dan secara meluas dijangka bergelut untuk mengelak penurunan taraf musim ini.
“Ia tidak akan sempurna,” kata Michael Carrick, yang diberi kontrak tetap selepas membawa United ke tangga ketiga musim lepas serta kembali ke Liga Juara-Juara.
Carrick turut diberikan pasukan tengah baharu iaitu Youri Tielemans dan Andrey Santos, dengan Carlos Baleba dari Brighton dikatakan mungkin menyusul. Marcus Rashford pula kembali selepas dipinjamkan ke Barcelona dan diturunkan sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua menentang Hull.
Ramai pemain lain turut gagal menunjukkan persembahan meyakinkan dalam paparan pasukan yang lemah itu, membuktikan United, yang kali terakhir menjadi juara Liga Perdana pada 2013 di bawah Alex Ferguson, masih jauh untuk kembali cemerlang dan kurang berkemungkinan mencabar gelaran juara, sekurang-kurangnya berdasarkan persembahan ini.
“Satu perlawanan tidak mengubah hala tuju keseluruhan,” kata Carrick. “Ia tidak mengubah hala tuju kelab bola sepak ini.”
Tonali dan Tottenham dikalahkan Brentford yang licin
Di seluruh Eropah, hanya Chelsea yang membelanjakan lebih banyak berbanding Tottenham musim panas ini, tetapi ia tidak kelihatan di Stadium Gtech Community milik Brentford.
Pemain tengah Itali, Sandro Tonali, yang menyertai Tottenham dengan yuran pemindahan rekod kelab berjumlah 133 juta dolar daripada Newcastle, antara pemain baharu dalam pasukan Spurs yang benar-benar dikalahkan oleh barisan pemain Brentford yang lebih padu, sudah mendahului dua gol menjelang minit ke-33 menerusi jaringan jarak dekat Keane Lewis-Potter dan Vitaly Janelt.
Michael Kayode pula menambah gol ketiga sejurus selepas rehat, manakala penjaring terbanyak Brentford musim lepas, Igor Thiago, terlepas peluang menambah kelebihan pasukannya apabila sepakan penaltinya membaham tiang gol.
Everton menang disaksikan Perdana Menteri UK
Everton mempunyai peminat terkenal di stadium mereka yang menyaksikan kemenangan 2-0 menentang Crystal Palace.
Andy Burnham menyaksikan perlawanan pertama Everton sejak dilantik sebagai Perdana Menteri United Kingdom bulan lepas, dan turut melihat Kiernan Dewsbury-Hall serta Thierno Barry menjaringkan gol untuk pasukan tuan rumah.
Jurulatih Everton, David Moyes, berkata beliau berbual dengan Burnham, yang juga pemegang tiket bermusim kelab itu, menerusi telefon selepas perlawanan tamat.
Ismaila Sarr, yang dikaitkan dengan penghijrahan daripada Palace, tidak dimasukkan dalam skuad perlawanan pertama Pierre Sage sebagai jurulatih pasukan itu, walaupun jurulatih itu menjelaskan ketidakhadiran pemain Senegal itu berpunca daripada kecederaan. Palace turut kehilangan pemain pertahanan Maghribi, Chadi Riad, akibat kecederaan lutut yang dipercayai serius, menyebabkan beliau perlu dibawa keluar padang menggunakan pengusung pada babak kedua.
Kemenangan lain untuk pasukan yang dinaikkan taraf
Ipswich Town menjadi satu lagi pasukan yang baru dinaikkan taraf meraih kemenangan pada pusingan pembukaan musim, menjaringkan gol pada minit ke-90 menerusi Jack Clarke untuk menewaskan bekas kelabnya, Sunderland, 2-1.
Leeds United turut mencatat gol kemenangan lewat, dengan tendangan bebas Anton Stach pada minit ke-88 sudah cukup untuk menumpaskan Nottingham Forest 1-0.
Arsenal pula sudah mencatat kemenangan lebih awal, menewaskan juara Kejuaraan musim lepas, Coventry City, 3-0 pada hari Jumaat sebagai permulaan usaha mempertahankan gelaran juara mereka.
Pada hari Ahad pula, Manchester City, yang tewas teruk 3-0 kepada Arsenal dalam Community Shield minggu lepas, akan cuba bangkit semula menentang Bournemouth, manakala Liverpool bertandang ke markas Newcastle United.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
