Tandukan kemenangan Jurrien Timber memastikan Arsenal terus mengukuhkan cengkaman dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris selepas menewaskan seteru London, Chelsea 2-1 di Stadium Emirates awal pagi tadi.
Gol minit ke-66 hasil sepakan penjuru Declan Rice menghadiahkan tiga mata berharga buat tuan rumah, sekali gus melebarkan jurang kepada lima mata di puncak liga.
Skuad kendalian Mikel Arteta kini mengumpul 64 mata daripada 29 perlawanan, meninggalkan pencabar terdekat, Manchester City yang memiliki 59 mata dengan satu perlawanan dalam tangan.
Arsenal manfaatkan kelebihan bola mati
Arsenal mendahului pada minit ke-21 menerusi William Saliba yang menyempurnakan rutin sepakan penjuru.
Namun, gol sendiri Piero Hincapie sebelum rehat hampir menjejaskan kelebihan tuan rumah dan menghidupkan peluang Chelsea untuk bangkit.
Ketika perlawanan tampak seimbang, Timber muncul wira apabila menanduk masuk sepakan penjuru Rice untuk memastikan kelebihan kembali memihak kepada Arsenal.
Kedua-dua gol Arsenal terhasil daripada situasi bola mati, menjadikan jumlah jaringan mereka menerusi sepakan penjuru kepada 16 gol musim ini, antara yang tertinggi dalam satu musim EPL.
Drama berlanjutan hingga minit akhir apabila penjaga gol David Raya melakukan aksi menyelamat penting bagi memastikan kemenangan tidak terlepas.
Arteta mengakui perlawanan itu menguji ketahanan pasukannya dan menyifatkan tiga mata tersebut amat bermakna dalam usaha memburu kejuaraan liga pertama sejak 2004.
Chelsea terima tamparan, kad merah jadi isu
Ini merupakan kekalahan pertama Chelsea dalam tujuh aksi liga di bawah pengurus baharu, Liam Rosenior.
Malah, pasukan pelawat turut menerima kad merah ketujuh musim ini selepas Pedro Neto dilayangkan kad kuning kedua pada minit ke-70.
Rosenior menegaskan isu kad merah perlu ditangani segera dan menyifatkan situasi itu tidak boleh diterima.
Chelsea yang menghuni tangga keenam tetap memberi tentangan sengit dan hampir mencuri mata, namun percubaan Liam Delap dibatalkan kerana ofsaid.
United bangkit, Spurs terus merosot
Dalam aksi lain, Manchester United bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan 10 pemain Crystal Palace 2-1 di Old Trafford.
Kapten Bruno Fernandes menyempurnakan sepakan penalti sebelum sepakan percumanya disudahkan Benjamin Sesko untuk memastikan kemenangan.
Skuad kendalian Michael Carrick kini mengumpul 51 mata daripada 28 perlawanan dan meneruskan rekod tanpa kalah kepada tujuh aksi sejak pertengahan Januari, manakala Palace kekal di tangga ke-14 dengan 35 mata.
Sementara itu, Tottenham Hotspur terus bergelut selepas tewas 1-2 kepada Fulham dalam aksi seteru London. Kekalahan itu menyaksikan Spurs terperosok di tangga ke-16 liga.
Dalam 10 perlawanan liga terakhir, Spurs hanya mengutip empat mata, rekod terburuk dalam kalangan semua pasukan sepanjang tempoh tersebut. Sepanjang 20 perlawanan pula, hanya Burnley dan Wolves mengumpul mata lebih sedikit.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
About The Author
