Pertandingan Mexico menentang England pada peringkat 16 terbaik Piala Dunia 2026 semakin menegangkan. Sehingga memasuki minit ke-69 di Stadium Azteca, Mexico City, England masih memimpin dengan jaringan 3-2 ke atas tuan rumah dalam aksi yang diwarnai dua gol penalti, kad merah, serta campur tangan Video Bantuan Pengadil (VAR).
Setelah sempat mendahului dua gol pada babak pertama, England kini terpaksa berjuang mempertahankan kelebihan dengan hanya berbaki 10 pemain.
Babak kedua berlangsung dengan tempo tinggi. Mexico memasukkan Edson Alvarez menggantikan Cesar Montes ketika rehat bagi menambah kekuatan di lini tengah, sementara England pula berusaha mempertahankan kelebihan 2-1 yang diraih hasil dwigol Jude Bellingham pada babak pertama.
Peluang pertama selepas rehat diperoleh England menerusi Nico O’Reilly. Bek muda itu melepaskan tendangan dari sebelah kanan kotak penalti, namun bola hanya membenam tiang gawang sehingga gagal menambah kelebihan pasukan tetamu. Tidak lama berselang, O’Reilly kembali mencipta peluang selepas menerobos dari sebelah kiri dan menghantar umpan mendatar ke hadapan gawang, namun tiada rakan sepasukannya yang berjaya menyudahkannya.
Quansah dipadam merah selepas semakan VAR
Padah menimpa England pada minit ke-53 apabila pengadil meninjau tayangan ulang menerusi VAR selepas kesalahan Jarell Quansah terhadap Jesus Gallardo. Selepas pemeriksaan selesai, keputusan awal diubah dan Quansah diganjar kad merah terus, memaksa England meneruskan perlawanan dengan hanya 10 pemain sejak minit ke-54.
Ketika proses semakan berlangsung, sempat berlaku sedikit ketegangan di luar padang apabila penjaga gawang simpanan Mexico, Guillermo Ochoa terlibat pertengkaran dengan salah seorang staf jurulatih England. Meskipun kehilangan seorang pemain, barisan pertahanan England masih mampu menahan beberapa serangan Mexico, termasuk situasi bola mati yang terus ditekan tuan rumah.
Kane dan Jimenez sama-sama sudahkan peluang penalti
Kelebihan jumlah pemain mendorong Mexico terus meningkatkan tekanan. Namun England pula memperoleh hadiah penalti pada minit ke-58 selepas Anthony Gordon dijatuhkan oleh Raul Rangel di dalam kotak penalti.
Harry Kane yang tampil sebagai penendang menjalankan tugas dengan tenang. Kapten England itu mengarahkan tendangan kaki kanannya ke sebelah kiri gawang, membawa England memperlebar kelebihan menjadi 3-1 pada minit ke-60. Gol tersebut turut memberi suntikan keyakinan kepada pasukan asuhan Thomas Tuchel yang sebelum itu kehilangan seorang pemain akibat kad merah Quansah.
Sejurus selepas gol Kane, Javier Aguirre melakukan penyegaran dengan memasukkan Santiago Gimenez menggantikan Gilberto Mora, serta Brian Gutierrez menggantikan Luis Romo.
Mexico tidak berputus asa dan terus menggempur pertahanan England. Usaha itu membuahkan hasil apabila pengadil sekali lagi dipanggil menyemak monitor VAR pada minit ke-67. Pemeriksaan dilakukan selepas sapuan Harry Kane di dalam kotak penalti mengenai Brian Gutierrez. Selepas meninjau tayangan ulang, pengadil memutuskan memberikan hadiah penalti kepada Mexico, manakala Marc Guehi turut menerima kad kuning dalam rangkaian insiden tersebut.
Raul Jimenez yang dipercayai sebagai penendang berjaya menjalankan tugas dengan sempurna. Penyerang Mexico itu melepaskan tendangan keras ke sebelah kiri gawang sehingga memperkecil ketinggalan menjadi 2-3 pada minit ke-69.
Gol tersebut turut membakar semangat penonton di Stadium Azteca, dengan suasana perlawanan semakin memanas apabila Mexico terus menekan bagi mencari gol penyamaan, sementara England pula berusaha mempertahankan kelebihan tipis meskipun bermain dengan 10 pemain.
Sehingga minit ke-69, kedudukan Mexico 2-3 England masih bertahan dalam aksi peringkat 16 terbaik Piala Dunia 2026 yang berlangsung dramatik dan penuh momentum. Pemenang perlawanan ini akan menentang Norway pada peringkat suku akhir.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
