Hutang negara Amerika Syarikat kini telah melepasi paras AS$40 trilion, satu angka yang belum pernah dicatatkan sebelum ini dalam sejarah negara itu.
Ini sekali gus menunjukkan betapa serius cabaran fiskal yang sedang dihadapi oleh ekonomi terbesar dunia tersebut.
Menurut data daripada Jabatan Perbendaharaan AS, jumlah hutang negara kasar telah mencecah AS$40.05 trilion setakat 18 Ogos 2026. Yang menariknya, pencapaian ini berlaku hanya lima bulan selepas hutang persekutuan melepasi paras AS$39 trilion pada Mac lalu, dan sebelum itu baru sahaja melangkaui AS$38 trilion pada Oktober 2025.
Bayangkan, dalam masa kurang setahun, hutang negara ini sudah bertambah AS$2 trilion.
Punca hutang terus membengkak
Apa sebenarnya yang mendorong pertumbuhan hutang yang begitu pantas ini? Pakar ekonomi menjelaskan bahawa ia berpunca daripada gabungan beberapa faktor utama, termasuklah kos pembayaran faedah yang kian meningkat akibat beban hutang yang besar serta kadar faedah yang lebih tinggi berbanding sebelum ini.
Selain itu, perbelanjaan kerajaan bagi program kebajikan seperti Social Security dan Medicare turut bertambah selari dengan penuaan populasi negara itu. Ini bermakna, semakin ramai warga tua yang bergantung kepada bantuan kerajaan, semakin besar juga perbelanjaan yang perlu ditanggung.
Pejabat Belanjawan Kongres atau CBO mengunjurkan jumlah hutang negara kasar AS akan terus meningkat sehingga mencecah AS$63 trilion menjelang 2036.
Defisit tahunan kerajaan persekutuan pula dijangka berkembang daripada sekitar AS$2.1 trilion bagi tahun fiskal semasa kepada AS$3.1 trilion setahun dalam tempoh sedekad akan datang.
Hutang lebih besar daripada ekonomi negara
Paras hutang AS$40 trilion ini turut menyusuli satu lagi petunjuk yang membimbangkan. Hutang yang dipegang oleh orang awam, iaitu ukuran yang lazim digunakan untuk membandingkan hutang sesebuah negara dengan saiz ekonominya, telah mencecah AS$31.27 trilion pada Mac lalu.
Jumlah tersebut sebenarnya mengatasi keluaran dalam negara kasar atau KDNK AS yang bernilai AS$31.22 trilion. Ini menandakan kali pertama dalam kira-kira 80 tahun hutang awam negara itu lebih besar daripada keseluruhan ekonominya sendiri.
Menurut CBO, nisbah hutang awam kepada KDNK dijangka terus meningkat dan berpotensi melepasi rekod 106 peratus yang pernah dicatatkan pada 1946. Nisbah itu diunjurkan mencapai sekitar 120 peratus menjelang 2036 sekiranya trend fiskal semasa terus berlanjutan tanpa sebarang perubahan dasar.
Kesan kepada rakyat biasa
Ketua Pegawai Eksekutif Peter G. Peterson Foundation, Michael A. Peterson, berkata peningkatan hutang negara ini memberi kesan langsung kepada kos sara hidup rakyat. Ini kerana setiap pertambahan hutang menyumbang kepada kadar faedah dan inflasi yang lebih tinggi.
Beliau turut menjelaskan bahawa pembayaran faedah hutang kini sebenarnya sudah melebihi perbelanjaan pertahanan negara. Peningkatan kos pinjaman ini juga memberi kesan kepada bayaran gadai janji, pinjaman kenderaan dan hutang kad kredit rakyat Amerika secara keseluruhannya.
Menurutnya lagi, hutang yang semakin membengkak ini boleh menjejaskan pertumbuhan ekonomi dengan memperlahankan peningkatan pendapatan isi rumah, sedangkan kos sara hidup terus meningkat dari semasa ke semasa.
Dalam laporan prospek fiskalnya, CBO turut memberi amaran bahawa hutang awam dijangka berkembang lebih pantas berbanding KDNK dalam tahun-tahun mendatang. Keadaan ini berpotensi memperlahankan pertumbuhan ekonomi, mengurangkan pelaburan sektor swasta dan meningkatkan lagi kos pembayaran faedah kerajaan.
Agensi itu turut memberi amaran, peningkatan hutang yang berterusan boleh mencetuskan risiko krisis fiskal sekiranya pelabur mula hilang keyakinan terhadap kemampuan kerajaan AS mengurus hutangnya. Keadaan sedemikian boleh menyebabkan kadar faedah meningkat secara mendadak serta mencetuskan gangguan kepada sistem ekonomi dan kewangan global.
Tekanan fiskal yang berpanjangan ini juga berisiko meningkatkan jangkaan inflasi, dan dalam jangka panjang, boleh menjejaskan kedudukan dolar AS sebagai mata wang rizab utama dunia.
Namun begitu, Peterson menegaskan masih terdapat pelbagai pilihan dasar yang boleh dilaksanakan bagi menangani cabaran fiskal negara ini. Cuma, tindakan segera amat diperlukan bagi memastikan kemakmuran ekonomi dan taraf hidup rakyat dapat dipelihara untuk generasi masa depan.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
