Sebuah komponen jet pejuang F-35 dilaporkan hilang selepas dihantar dari Australia, sebelum secara tidak dijangka berakhir di Hong Kong. Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, bagaimanapun menegaskan komponen berkenaan bukan peralatan “sensitif”.
Beliau turut mengesahkan Canberra kini membantu siasatan berhubung kejadian tersebut.
Amerika Syarikat mengoperasikan lebih 800 jet F-35, iaitu sistem persenjataan paling mahal yang dimilikinya. Jet ini turut digunakan oleh beberapa negara sekutu pertahanan Washington, termasuk Australia sendiri.
Portal berita Politico sebelum ini melaporkan satu penghantaran komponen F-35, termasuk kanopi yang dilengkapi teknologi tahan radar, telah tersasar ke Hong Kong selepas meninggalkan Australia. Perkembangan ini menimbulkan persoalan sama ada China berkemungkinan telah memperoleh akses kepada sistem persenjataan tersebut.
Australia kata bukan komponen sensitif
Marles mengesahkan kejadian ini kepada pemberita pada Selasa. Beliau berkata Australia kini bekerjasama dengan Amerika Syarikat serta kontraktor utama program F-35, Lockheed Martin, dalam siasatan berkenaan.
“Kami sedang meneliti dengan teliti segala yang berlaku di pihak Australia,” katanya.
Beliau turut menyatakan Canberra yakin dengan cara pihaknya terlibat dalam program tersebut, namun tidak memberikan sebarang perincian lanjut.
“Kita tidak bercakap mengenai peralatan sensitif atau komponen sensitif dalam perkara ini. Namun, pada akhirnya, isu ini akan diuruskan oleh Amerika Syarikat dan Lockheed berkaitan apa yang telah berlaku,” ujarnya.
Menurut Marles, Lockheed Martin bertanggungjawab menguruskan rantaian bekalan global bagi jet F-35.
Australia kini memiliki 72 jet F-35 dan merupakan antara tujuh negara di luar Amerika Syarikat yang berkongsi kumpulan alat ganti global pesawat tersebut. Enam negara lain yang turut berkongsi kumpulan ini ialah Kanada, Denmark, Itali, Belanda, Norway dan Britain. Selain itu, 12 negara lain turut membeli jet pejuang ini, termasuk Jepun, Singapura dan Korea Selatan.
Gudang di Williamtown jadi hab serantau
Politico melaporkan Lockheed Martin menggunakan sebuah syarikat pihak ketiga untuk menghantar komponen berkenaan, yang sepatutnya menuju ke Amerika Syarikat tetapi sebaliknya berakhir di Hong Kong. Laporan itu, yang disiarkan Sabtu lalu, turut menyebut masih tidak jelas mengapa peralatan itu dialihkan atau siapa yang kini memilikinya.
Sebuah gudang di Williamtown, berhampiran Newcastle di utara Sydney, berfungsi sebagai hab serantau Asia Pasifik bagi alat ganti F-35.
Parlimen Australia pada tahun lalu telah dimaklumkan bahawa komponen F-35 dipindahkan masuk dan keluar dari gudang tersebut oleh Lockheed Martin untuk dihantar ke pelbagai destinasi di seluruh dunia. Ini termasuk penggunaan pesawat komersial yang mempunyai persinggahan di Asia.
Pegawai pertahanan Australia pada tahun lalu turut menyatakan negara itu tidak mengawal atau mengarahkan eksport komponen F-35 dari gudang berkenaan. Dua sumber memberitahu AFP bahawa program itu sebenarnya dikawal oleh tentera Amerika Syarikat.
Gudang di Williamtown direka untuk menyokong operasi jet F-35 di Singapura, Jepun dan Korea Selatan, selain kapal pengangkut pesawat milik Amerika Syarikat dan Britain yang ditempatkan di rantau ini.
Lockheed Martin Australia berkata pihaknya tidak dapat mendedahkan prosedur penghantaran atas faktor keselamatan. Namun, syarikat itu menegaskan setiap penghantaran dikendalikan dengan ketelitian sepenuhnya dan mematuhi semua peraturan Amerika Syarikat yang ditetapkan oleh Jabatan Perang.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
