Donald Trump masih menjadi presiden Amerika Syarikat (AS) pada pagi 4 November, tetapi landskap politik yang dihadapinya mungkin jauh berbeza, bergantung pada keputusan pilihan raya pertengahan penggal sehari sebelumnya.
Seperti namanya, pilihan raya pertengahan penggal diadakan hampir separuh jalan dalam tempoh pemerintahan seorang presiden. Ia sering menjadi referendum terhadap prestasi presiden, sesuatu yang turut didorong Trump sendiri apabila meminta pengundi supaya “anggap saya ada di atas kertas undi”.
Kali ini, pengundi akan menentukan sama ada Parti Republikan pimpinan Trump terus mengekalkan cengkaman di Kongres.
Parti Demokrat berharap dapat memanfaatkan rasa tidak puas hati yang kian membesar terhadap Trump untuk merampas Dewan Perwakilan, malah mungkin juga Senat. Republikan pula berjuang mempertahankan majoriti mereka demi mengelak tempoh kebuntuan perundangan dan siasatan baharu terhadap Rumah Putih.
Apa yang dipertaruhkan
Kongres AS di Washington mempunyai dua dewan, iaitu Dewan Perwakilan dan Senat. Kedua-duanya mesti meluluskan undang-undang persekutuan sebelum ia sah, dan kedua-duanya turut memainkan peranan penting dalam mengawasi cabang eksekutif.
Dewan Perwakilan dipilih setiap dua tahun, justeru kesemua 435 kerusi berundi dipertandingkan pada setiap pilihan raya Kongres. Senat pula mempunyai 100 ahli yang berkhidmat dalam penggal enam tahun secara berperingkat, maka kira-kira satu pertiga kerusinya dipertandingkan setiap dua tahun.
Pada pilihan raya kali ini, kesemua 435 kerusi Dewan Perwakilan dipertandingkan. Republikan mempertahankan majoriti yang tipis, manakala Demokrat memerlukan pertambahan bersih empat kerusi untuk menguasainya.
Di Senat, 35 kerusi dipertandingkan. Sebanyak 33 daripadanya melalui pilihan raya biasa, ditambah dua pilihan raya khas di Florida dan Ohio untuk mengisi baki penggal yang dikosongkan lebih awal. Republikan kini memegang 53 kerusi, berbanding 47 milik Demokrat dan calon bebas yang bersekutu dengan mereka. Demokrat perlu menambah empat kerusi untuk mendapatkan majoriti.
Selain itu, 39 jawatan gabenor turut dipertandingkan, melibatkan 36 negeri dan tiga wilayah AS. Ribuan kerusi badan perundangan negeri, jawatan tempatan, pertandingan kehakiman dan undi rujukan mengenai cukai, hak pengguguran serta peraturan mengundi juga ada di atas kertas undi.
Keputusan Kongres akan menentukan parti mana yang mengawal Kongres bagi dua tahun terakhir penggal kedua Trump. Pertandingan gabenor dan badan perundangan negeri pula membentuk dasar yang lebih dekat dengan rakyat, daripada pendidikan dan hak pembiakan hingga cukai dan pentadbiran pilihan raya.
Mengapa pilihan raya ini penting
Sejarah menunjukkan pilihan raya pertengahan penggal kerap menghukum penghuni Rumah Putih. Parti presiden kehilangan kerusi Dewan Perwakilan dalam 18 daripada 20 pilihan raya pertengahan penggal yang lalu, iaitu kadar kehilangan 90 peratus sejak 1946.
Namun corak itu bukan mutlak. Republikan pimpinan George W Bush menambah kerusi pada 2002 selepas serangan 11 September. Sebaliknya, Demokrat pimpinan Barack Obama mengalami “hentaman teruk” pada 2010, dan Republikan pimpinan Trump hilang Dewan Perwakilan pada 2018.
Republikan memasuki pilihan raya ini dengan margin kesilapan yang tipis di Dewan Perwakilan dan kelebihan lebih besar di Senat. Purata tinjauan nasional RealClearPolitics pada awal Oktober menunjukkan Demokrat mendahului Republikan dengan 8.2 mata. Trump juga terpaksa mengadakan rapat umum kempen di negeri yang sepatutnya selamat untuk Republikan.
Bagaimanapun, polarisasi politik dan pensempadanan semula kawasan pilihan raya bertahun-tahun telah mengurangkan bilangan daerah Dewan Perwakilan yang benar-benar kompetitif. Keadaan ini menyukarkan mana-mana parti menukar sokongan nasional kepada perubahan besar dalam jumlah kerusi. Agensi berita Reuters menganggarkan hanya sekitar 40 hingga 50 pertandingan Dewan Perwakilan yang benar-benar sengit.
Pertandingan yang perlu diperhatikan
Beberapa pertandingan Senat muncul sebagai medan perang utama. Di Michigan, Abdul El-Sayed yang berhaluan progresif cuba mempertahankan kerusi terbuka untuk Demokrat menentang Mike Rogers dari Republikan, yang menerima sokongan saat akhir daripada Haley Stevens dari Demokrat. Di Georgia, Senator Demokrat Jon Ossoff menikmati kelebihan tinjauan yang selesa ke atas pencabar Republikan, Mike Collins.
Di Maine, negeri yang dimenangi Kamala Harris dari Demokrat pada 2024, Senator Republikan Susan Collins mempertahankan kerusinya menentang Troy Jackson dari Demokrat. Ohio pula menjadi ujian besar apabila Sherrod Brown dari Demokrat cuba kembali ke Senat menentang Jon Husted dari Republikan.
Texas turut diperhatikan dengan teliti. James Talarico dari Demokrat bertanding menentang Ken Paxton dari Republikan, yang merupakan peguam negara negeri itu. Republikan telah membelanjakan sekitar AS$210 juta untuk membantu Paxton yang dibelenggu skandal. Tiada calon Demokrat memenangi pilihan raya peringkat negeri di Texas sejak 1994, dan Trump menang di Texas dengan hampir 14 mata pada 2024.
Di Alaska, pertandingan Senat antara Mary Peltola dari Demokrat dan penyandang Republikan, Dan S Sullivan, mencetuskan kontroversi selepas Republikan menuduh calon itu meletakkan Dan Sullivan kedua untuk mengelirukan pengundi. Seorang hakim menolak saman yang disokong Trump bagi menghalang pensijilan keputusan Senat Alaska jika Dan Sullivan kalah.
Pertandingan di Kansas, Iowa, North Carolina dan New Hampshire juga boleh membantu menentukan parti yang menguasai Senat. Jika berlaku seri 50-50, Naib Presiden JD Vance dari Republikan memegang undi penentu. Tinjauan terkini menunjukkan Demokrat mendahului di Maine, North Carolina dan Kansas, serta bersaing sengit di Ohio. South Carolina dan Mississippi, dua negeri yang lazimnya setia kepada Republikan, turut berada dalam peta apabila Demokrat melancarkan cabaran agresif tahun ini.
Di Dewan Perwakilan, pertarungan tersebar di berpuluh-puluh daerah. Republikan mempertahankan kerusi yang rapuh di tempat seperti New York, Texas dan Iowa. Demokrat pula berjuang melindungi ahli mereka di daerah yang menjadi lebih sukar akibat sempadan Kongres yang dilukis semula. Pilihan raya gabenor yang menonjol termasuk di Alaska, Iowa, Florida, Georgia, Ohio dan Texas.
Isu utama yang mendominasi
Kos sara hidup kerap menduduki tangga teratas dalam tinjauan pendapat. Demokrat berkempen bersungguh-sungguh mengenai kemampuan membeli, melibatkan harga makanan, perumahan, bahan api dan penjagaan kesihatan. Perang di Iran menambah satu lagi kerumitan buat Republikan.
Imigresen kekal menjadi isu penentu. Tinjauan menunjukkan ramai pengundi merasakan pendekatan keras Penguatkuasaan Imigresen dan Kastam (ICE) sudah keterlaluan. Perkara ini berpotensi menghapuskan banyak kelebihan yang diperoleh Trump daripada pengundi Latino pada 2024.
Pusat data, kecerdasan buatan (AI), tarif, perdagangan, hak pengguguran, peraturan mengundi dan masa depan demokrasi juga kekal sebagai tema penting. Sosialis demokratik pula meraih beberapa kemenangan ketara dalam pemilihan awal Demokrat, sekali gus mewujudkan momentum di sayap kiri parti itu.
Namun dalam pertandingan yang sengit, kewibawaan peribadi, hubungan dengan masyarakat setempat, kebolehan menarik pengundi bebas dan serangan iklan televisyen boleh mengatasi mesej parti peringkat nasional.
Adakah pilihan raya ini bebas dan adil?
Integriti pilihan raya pertengahan penggal ini berada di bawah pengawasan, dengan kebimbangan merangkumi pendaftaran pengundi sehingga pensijilan keputusan. Trump cuba mempergiat ketakutan ini dengan mengemukakan banyak dakwaan mengelirukan dan palsu tentang ancaman terhadap pilihan raya AS.
Jabatan kehakiman telah menyaman beberapa negeri untuk mendapatkan akses kepada senarai pengundi tanpa suntingan. Tujuannya ialah menyemaknya dengan pangkalan data imigresen persekutuan bagi mengenal pasti pengundi yang tidak layak. Seorang hakim persekutuan memutuskan dasar jabatan itu menyalahi undang-undang, dengan menyebut had kuasanya serta risiko data yang tidak tepat.
Terdapat juga kebimbangan tentang penggunaan data penguatkuasaan imigresen dalam siasatan penipuan pengundi, usaha pentadbiran mengubah peraturan mengundi melalui pos dan kemungkinan pemantau pilihan raya persekutuan di pusat mengundi. NAACP telah menyaman berhubung penempatan pemantau itu, dengan hujah bahawa kehadiran mereka boleh menakutkan pengundi.
Risiko tidak berakhir sebaik pusat mengundi ditutup. Penyokong hak mengundi turut memerhatikan tekanan terhadap pegawai tempatan supaya mengesahkan keputusan, cabaran beramai-ramai terhadap undi dan pertikaian undang-undang yang boleh melengahkan atau menjejaskan peralihan kuasa.
Apa berlaku jika Demokrat menang
Kemenangan Demokrat di mana-mana dewan akan menyekat dengan ketara keupayaan Trump memajukan agenda domestiknya, dan mempercepat kejatuhannya ke status “itik tempang”.
Jika Demokrat menguasai Dewan Perwakilan, Republikan tidak lagi dapat meluluskan undang-undang di dewan itu tanpa sokongan Demokrat. Majoriti Demokrat boleh melancarkan siasatan terhadap pentadbiran, menuntut dokumen dan keterangan, serta mengenakan pemeriksaan Kongres yang berpanjangan ke atas pegawai kanan. Mereka mungkin juga ditekan oleh pangkalan penyokong untuk memakzulkan Trump.
Senat pula mengesahkan pegawai kabinet, duta dan hakim persekutuan, termasuk calon mahkamah agung. Majoriti Demokrat boleh menyekat atau melambatkan banyak pelantikan Trump, dan memaksa Rumah Putih berunding mengenai perundangan.
Walaupun Republikan mengekalkan satu atau kedua-dua dewan, majoriti yang mengecil boleh menyukarkan pemerintahan, terutama apabila perundangan memerlukan sokongan hampir sebulat suara daripada ahli parti sendiri.
Pilihan raya peringkat negeri juga penting. Gabenor dan badan perundangan negeri mempunyai pengaruh terhadap akses pengguguran, pendidikan, cukai dan prosedur mengundi. Badan perundangan negeri turut memainkan peranan utama dalam melukis sempadan daerah Kongres, walaupun aturannya berbeza mengikut negeri dan sesetengah peta menjadi subjek cabaran mahkamah atau suruhanjaya bebas.
Peraturan mengundi menjadi satu lagi punca perbalahan. Sekatan baharu mengenai pengenalan diri, pendaftaran dan pengundian melalui pos telah berkuat kuasa di beberapa negeri yang dikuasai Republikan. Penyokong menyifatkan langkah itu sebagai perlindungan terhadap integriti pilihan raya, manakala pengkritik berhujah ia berisiko menyukarkan rakyat yang layak untuk mengundi.
Pertikaian ini lebih penting dalam iklim politik apabila Trump berulang kali mempersoalkan prosedur pilihan raya dan kesahihan keputusan yang tidak disukainya.
Bila keputusan diketahui
Pengundian berlangsung pada Selasa, 3 November, tetapi keputusan mungkin tidak diketahui pada malam itu. Pertandingan yang sengit, peraturan pengiraan undi awal dan undi pos yang berbeza antara negeri, serta kemungkinan pengiraan semula atau cabaran undang-undang, boleh melewatkan keputusan akhir.
Selepas keadaan reda, tiada ruang untuk berehat di negara kempen yang tidak berkesudahan ini. Tumpuan akan segera beralih kepada kempen pilihan raya presiden 2028, apabila kedua-dua parti cuba menjadikan keputusan November ini sebagai asas untuk pertarungan seterusnya merebut Rumah Putih.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
