West Ham United terdegradasi daripada Liga Perdana Inggeris (EPL) pada hari terakhir musim 2025/26 yang sarat emosi, selepas Tottenham Hotspur berjaya menyelamatkan diri dengan kemenangan tipis ke atas Everton.
West Ham menewaskan Leeds United 3-0, namun keputusan itu tidak mencukupi untuk mengelak degradasi apabila Tottenham turut menang 1-0 di kandang sendiri, sekali gus kekal dua mata di atas West Ham. Dengan itu, penginapan West Ham selama 14 tahun di EPL pun berakhir.
“Kami tidak sepatutnya berada dalam kedudukan ini, tetapi itulah hakikatnya dan kami tidak melakukan cukup untuk kekal,” kata kapten West Ham Jarrod Bowen, yang turut menjaringkan gol dan memberi assist dalam perlawanan menentang Leeds.
Guardiola dan Salah kucup selamat tinggal penuh perasaan
Hari terakhir musim ini turut menyaksikan perpisahan penuh haru bagi dua ikon besar EPL, iaitu pengurus Manchester City Pep Guardiola dan penyerang Liverpool Mohamed Salah.
Guardiola mengakhiri penguasaannya selama satu dekad di Manchester City dengan kekalahan 2-1 kepada Aston Villa. Dalam perlawanan itu, kehormatan “guard of honor” diberikan kepada Bernardo Silva dan John Stones ketika mereka meninggalkan padang, sebelum Guardiola sendiri turut dihormati sedemikian oleh pemain dan kakitangan selepas perlawanan. Guardiola menangis di tepi padang ketika Silva berundur.
“Kami telah melalui satu era yang luar biasa. Jika saya masih bertenaga, saya akan kekal di sini, tetapi orang baharu perlu melakukan kerja ini,” kata Guardiola, yang merangkul enam gelaran Liga Perdana dan 17 trofi besar bersama City.
Bagi Salah pula, perlawanan ke-442 bersamanya Liverpool, iaitu seri 1-1 menentang Brentford, menjadi kenangan terakhir di Anfield. Penyerang Mesir itu mencium rumput Anfield sebelum digantikan pada babak kedua di tengah-tengah tepukan gemuruh penyokong. Beliau mengakhiri sembilan tahun bersama Liverpool dengan 257 gol, sebelum berjalan melalui “guard of honor” daripada rakan sepasukan sambil menitiskan airmata.
Arsenal juara, Sunderland ke Eropah buat pertama kali dalam 53 tahun
Arsenal, yang telah pun mengesahkan gelaran juara pada pertengahan minggu, menutup kempen perdana mereka memenangi liga sejak 2004 dengan kemenangan 2-1 ke atas Crystal Palace. Para pemain menerima trofi kira-kira sejam selepas perlawanan di Selhurst Park, dengan jurulatih Mikel Arteta dan skuad memakai jersi bertulis “Champions 2026”.
Dalam persaingan kelayakan Eropah, Bournemouth dan Sunderland menduduki tempat keenam dan ketujuh untuk layak ke Liga Europa, manakala Brighton ke tempat kelapan bagi meraih tempat di Liga Persidangan. Brighton tewas 3-0 kepada Manchester United, dengan Bruno Fernandes mencetak gol dan mencatatkan assist ke-21 musim ini, satu rekod baharu.
Sunderland, yang menewaskan Chelsea 2-1, akan menjejaki pentas Eropah buat pertama kali dalam 53 tahun. Pencapaian itu amat luar biasa bagi sebuah pasukan yang baru kembali ke peringkat tertinggi musim ini dan pernah berlumba di divisyen ketiga seawal 2022. Para pemain pasukan itu meraikan kelayakan mereka dengan berkumpul menonton pengesahan melalui telefon bimbit.
Chelsea pula terpaksa akur tanpa sebarang tempat Eropah setelah tamat di kedudukan ke-10, hanya 10 bulan selepas memenangi Piala Dunia Kelab.
De Zerbi selamatkan Tottenham daripada nasib pahit
Tottenham, yang telah berada di peringkat tertinggi liga sejak 1978, hampir sahaja terdegradasi sebelum pelantikan Roberto De Zerbi terbukti menjadi keputusan tepat. Di bawah asuhan De Zerbi, Spurs meraih tiga kemenangan dan dua seri dalam tujuh perlawanan, cukup untuk mengelak jatuh ke zon bahaya.
Joao Palhinha menjadi wira dengan menjaringkan gol pemenang pada minit ke-43 menentang Everton, menerajang bola masuk selepas tandukan awalnya terkena tiang gol. Tottenham kemudian bertahan kukuh untuk memastikan Everton tidak menjaringkan dua gol yang diperlukan bagi menyelamatkan West Ham.
“Selepas musim yang sukar ini, kami tampil sebagai satu kolektif dan mendapat sokongan luar biasa daripada penyokong. Kelab ini akan berkembang melalui musim ini dan kami tahu apa yang perlu dilakukan pada masa hadapan,” kata Palhinha.
West Ham kini terpaksa bersaing di kejohanan Championship menentang pasukan seperti Wrexham, Wolverhampton dan Burnley di Stadium Olimpik berkapasiti 68,000 penonton itu. Ini merupakan degradasi ketiga West Ham daripada Liga Perdana, selepas 2003 dan 2011.
Ikuti perkembangan terkini di Telegram Buletin Rakyat.
